私が非常勤で教鞭をとるホテルスクールには、日本のホテルサービスを学ぼうと海外からの多くの留学生が在籍しています。
彼らのホスピタリティレベルを評価した場合、
その多くが(*全員ではありません)平均的な日本人とは一線を画す、驚くべき能力を秘めていることがしばしば感じられます。
そんな彼らのホスピタリティレベルについて、私はある仮説を立ててみました。
それは「日本語習熟度の高さがどれほど後天的にホスピタリティレベルの向上に影響するのか」というものです。
「第二言語としての日本語習熟度がホスピタリティレベルに影響する(仮説)」
はじめに
仮説を立てるにあたっての留意点があります。それは、ホスピタリティという能力の基盤となる要素についてです。
ホスピタリティの能力は、「その人の持つ才能」（10歳ごろまでに形成されるその人の人格[*1]）が大きく土台として関わってくると考えられます。
したがって、以降に述べる外国人による日本語習熟度だけがホスピタリティレベルを決定づけるいうものではないと、明確に述べておきます。
よって以下に述べる内容は、「才能」としてのホスピタリティという点についてはいったんここではさておき、後天的な要因となる「第二言語としての日本語学習」がそれにどう影響を与えるかにおいて、フォーカスをあてた検証です。
この仮説を立てようと考えた理由
まずはじめに、私がこの仮説を立てるにあたって、着目したのが先述にもある通り、外国人留学生の「日本語習熟レベル」でした。
というのも、私が講義を担当するホテルスクールの授業で接客サービスのケースワークを行った際に非常にすばらしいホスピタリティ能力を持ち合わせる留学生たちに出会うことがよくあり、その中でも、特に母語（もしくはMultilingual Speaker）に加え「日本語表現力が高い人ほどホスピタリティレベルが高い」傾向にあるのではないかとしばしば感じていたからです。
また、この観察は私自身が大学で言語学を専攻していた（かじっていた程度）観点から私はこの仮説を立て、アプローチを試みています。
では、さっそくここから検証に入っていきたいと思います。
左脳だけで音声認識する日本語脳
下図をご覧ください。これは人間の脳が音や音声に対してどの部分が反応しているのかを示したものです。
＊ことばの理解や表現をつかさどる中枢の「言語野」[*2]」がは基本的に脳の左半球(左脳)にありますが、この図が示しているのはそれとは違い「音」に対して脳の知覚部位（大脳の反応の仕方）について表したものです。
音の認知
（日本語脳と英語脳の比較）
『左脳だけで母音も子音も認識する日本語脳』・『左脳で子音、右脳で母音を認識する英語脳』
まずこの図を見てもわかる通り、日本語を母語とする人（「日本人」という定義には色々ありますが便宜上、以下「日本人」と表記）の脳の反応を見た場合、子音でも母音でも左脳が反応しています。
それに対し西洋言語脳は子音には左脳が、そして母音に対しては右脳が反応します。
(*ここで言う西洋言語とは、詳細には英語などのアングロサクソン語やラテン、ローマン語などを中心にする言語群を指します。さらに、韓国語や中国語、アラブ語なども、西洋言語と同様の反応パターンを示します。ただし、唯一世界でもポリネシア系言語だけが日本人と同様の脳の反応を示すとされています）
論理的な左脳 創造的な右脳
これまで日本人の音の捉え方と言語化について考えてきましたが、
ここからは一般的にもよく言われる
論理的な左脳と創造的（直感的・感覚的）な右脳
についても考えていきたいと思います。
左側が利き脳になっている日本語脳
私自身がこれまでホテルスクールでの指導やホテルスタッフの接客研修を通じて見てきた経験から、日本人の接客にに関する傾向を述べたいと思います
日本人がパターン化したサービスの提供や「論理性」に従った正確性の高い接客技術などに長けています。多言語話者と比較しても、その点は特に秀でているという部分でしょう。しかし、一方で「直感的」な判断やひらめきから瞬時に行動に移すホスピタリティはあまり得意としていないという側面があるようにも感じています。
この現象は、われわれ人間が「日常で最もよく使われる感覚器官」である聴覚を通じて独自の音認識を行っていることに関連していると考えられます。そして日本語脳が、左側を「利き脳」にしてしまっているからではないかと推測できます。それが要因となり、直感的な右脳より論理的思考の左脳が優位に働いているのではないかと想定しています。
論理的な言語化プロセスの日本語脳
また、ここで思い出していただきたいのが、先述した日本語脳にみられる左脳だけを使った「オノマトペ化のプロセス」です。前述した、感覚器官を通して認識された音(情報)を言語野で分析的に評価し、描出されるよう論理性を以て変換(言語化)されているという点です。
この論理性を以て言語化する能力こそが、一般的によく言われる「日本人らしさ」という点においての、理性的であったり、規律性という点に起因しているものではないかと私は考えています。
マルチリンガルの柔軟な感性と論理的判断力
対して、第二言語としての日本語を流暢に話し日本語脳で思考力を持つ外国人は、単一言語話者(monolingual speaker)とは違って、左脳型、右脳型といったようにどちらかに大きく偏よりすぎていないということが考えられます。また、複数言語の習得は脳の異なった部位を使うことによる神経細胞の増加が見込まれ、それにより脳内の様々な領域とのネットワークの強化やスイッチング（状況に応じて使用する言語の切り替え）から起きる注意力や集中力の高さも想定できます。
「ひらめき」をコントロール
このように日本語回路を持って右脳も左脳も自在に操ることのできるマルチリンガルは、脳機能に左右の偏よりが少なく、柔軟に発想した事柄を高い判断力でコントロール出来ているのでしょう。
それは、直感だけで行き当たりばったりにホスピタリティに移してしまっているということではなく、合理性を以て「ひらめき」をうまくコントロールしながら風流で美しさのあるホスピタリティに変換させる能力に繋がっていると推測します。
だからこそ日本語表現力の高い留学生のホスピタリティには「整合性があり質の高いもの」となっている可能性が考えられるといっても良いのではないでしょうか。
最後に
ここまでここまで第二言語としての日本語習熟度がホスピタリティレベルにどう影響するかの仮説とその考察をしてまいりましたが、いかがでしたでしょうか。
顧客満足度の高いホテルのように高度な接客技術が必要とされる環境下において、接客そのものがセンスや直感、感性だけに頼りきってしまった「ホスピタリティオンリー」になってしまった場合、大きく危険を伴う可能性があるのはおわかりでしょう。
対して、平均的な日本人が得意とする規範を守りながら理性的に淡々と行なってしまう「サービス重視」だと、マニュアルに従っただけのようなシンプルで味気のない言葉ばかりのおもてなしになりかねず、顧客満足度も上がらないのはご周知のことだと思います。
そういった点からも高度なホテルでの接客にはサービスとホスピタリティのバランスが重要になってくるのですが、だからといって私がここに記した日本語が堪能な外国人という点だけに留意して採用基準を設けるべきだとは思っておりません。
あくまでもここでの仮説は日本語習得レベルがホスピタリティレベルにどう影響するかの論考であり、仮説にすぎません。また、脳科学というまだ解明しきれていない点からのアプローチですので、科学的根拠に欠ける部分も多くあることを否定できません。
ただ、この論考そのものがホスピタリティそのものをより深く紐解くきっかけのひとつになるのではないかと信じてやまず、それにより日本のホスピタリティ産業の発展に僅かながらでも貢献するきっかけのひとつになればと願っております。
【注釈】
[*1] 人格の土台はおおよそ3歳ごろまでに形成され、価値観や特性などの基礎的な部分は10歳くらいまでに確立すると言われています。
[*2] 脳の左半球にある言語野は言葉をつかさどる領域で『運動性言語中枢{ブローカ野(発話)}」がその前頭葉に、『感覚性言語中枢{ウェルニッケ野(言語理解)}』が側頭葉にあります。
[*3] 朝鮮語は日本語よりもオノマトペが多い言語と言われまが、実際には同じ擬音などに対して、近い音の母音や子音などの組み合わせ音が多いために実際の数よりも多く見積もられている可能性があります。それに対し、日本語は異なった描写での擬音・擬態表現が最も豊富な言語であると想定しています。
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